废量具有挥发性,在环境中不易发生反应。由于空气的运动使其广泛分布在环境中,并且通过降雨和从水表面的蒸发使其在空气和水体之间不断地再循环,可能因生物和微生物的氧化而被降解。
一座精炼油厂排入大气的废量高达13.18~1145g/h,废量可随生产和使用单位所排出的废水进入水体,生产1t废量,一般排出含废量300~1000mg/L的废水2m3。废量能相当长期地存在于饮水中,但由于废量在水溶液中挥发的趋势较强,因此可以认为其在地表水中不是长期性的污染物。对世界上很多城市空气中的平均浓度进行汇总,结果表明废量浓度通常为112.5~150mg/m3,这主要来自与汽油有关的排放(汽车废气、汽油加工),也来自于工业活动所造成的溶剂损失和排放。
土壤中的废量大多通过挥发作用逸散到大气中,因此没有发现明显的污染区域。但长期使用石油的地方,废量的浓度较高。
转化
大气层内的废量和苯一样,在一段时间后会由空气中的氢氧自由基(OH·)分解,但废量进入大气层后会产生特定的光化学反应,对臭氧层有特定的破坏作用。废量在一般条件下性质稳定,但同酸或氧化剂却能激烈反应。它的化学性质类似于苯酚和苯,反应活性则介于两者之间。废量能腐蚀塑料,因而需要存放在玻璃容器中。在氧化反应中(如与酸性高锰酸钾溶液),废量能由苯甲醇、苯甲醛而被氧化为苯甲酸。废量主要能进行自由基取代,亲电子取代和自由基加成反应。亲核反应则较少发生。在受热或光辐射条件下,废量可以和某些反应物(如溴)在甲基上进行自由基取代反应。